le jeu d'échecs: une étude de Philippe Stamma

La légende du sage Sissa

La légende du sage Sissa qui est en rapport avec la création du jeu d'échecs est une des légendes sur les échecs les plus connues et ne manque pas d'originalité. Vers 600 (selon certaines sources), en Inde, un roi qui s'ennuie demande qu'on lui invente un jeu et promet une récompense exceptionnelle. Sissa, le fils du brahmane (1) Dahir propose au roi le jeu d'échecs qui est très satisfait . Le roi permet alors à Sissa de choisir lui même sa récompense. Sissa demande qu'on place un grain de riz sur la première case de l'échiquier, deux sur la seconde case, quatre sur la troisième case, huit sur la quatrième case et qu'on continue à remplir les autres cases en multipliant toujours par deux le nombre de grains posés. Le roi accepte cette demande qui lui parait modeste mais peu après un de ses conseillers l'informe qu'il a accepté la ruine du royaume car les quantités de riz demandées sont considérables. Pour vous donner un ordre de grandeur je peux, par exemple, mentionner qu'avec la quantité de riz demandée par Sissa il y aurait de quoi recouvrir toute la France sur plus d'un mètre de hauteur! Certaines versions de cette légende indienne indiquent que le roi bénéficiaire de la création du jeu d'échecs n'aurait pas apprécié la plaisanterie et aurait fait exécuter Sissa. Par contre, il est une chose importante et bien réelle concernant le jeu d'échecs, à savoir qu'il nous donne et continuera encore pendant très longtemps à nous donner suffisamment de "grain à moudre" pour nourrir très convenablement nos neurones. (1) Membre de la grande caste indienne.

Les échecs sous la Révolution française

Les échecs ne pouvaient pas échapper aux excès qu'on a connu lors de la Révolution Française. Ainsi, en 1793, le citoyen Guyton-Morveaux s'interrogeait : "Sera -t-il permis à des Français de jouer à l'avenir aux échecs ? Cette question fut agitée, il y a quelques jours, dans une société de bons républicains, et il fut conclu, comme on devait s'y attendre, par la négative absolu." "Mais on demanda ensuite s'il ne serait pas possible de républicaniser ce jeu, le seul qui exerce véritablement l'esprit ..." "Tout le monde sait que le jeu d'échecs est une image de la guerre ; jusque là rien qui répugne à un républicain ..." "Ce sera le jeu des camps, ou si l'on aime mieux de la petite guerre. Le mot échecs a une étymologie royale ; c'en est assez pour le condamner à l'oubli ..." "Le personnage principal sera le porte drapeau, ou pour mieux dire, le drapeau. Il ne sera pas difficile de donner à la pièce une forme convenable à cet attribut ; elle tiendra la place du ci-devant roi [...] ; lorsqu'on l'attaquera, on en avertira par ces mots : au drapeau ; lorsqu'elle sera forcée, on criera victoire ; lorsqu'elle sera seulement enfermée, on dira blocus ..." "La pièce appelée si bêtement reine ou dame sera l'officier général, pour abréger, l'adjudant. Les tours seront les canons, et l'on ne cherchera plus le rapport de leur mobilité avec leur dénomination. Roquer sera mettre un canon près du drapeau ; on l'annoncera en disant : batterie au drapeau. Les fous représenteront la cavalerie légère, les dragons. Les ci-devant chevaliers étaient déjà descendus au rang de cavaliers. Les pions formeront l'infanterie [...] quand ils auront enfoncé le camp ennemi jusqu'à sa limite [...] leur nouvelle marche ne sera plus que l'image naturelle de l'élévation en grade d'un brave soldat." Extrait du Moniteur du 20 brumaire an 2 (10 novembre 1793).

150 parties d'échecs

Au premier coup d'œil, je fus dépité et amèrement déçu : ce livre que j'avais escamoté au prix des plus grands dangers, ce livre qui avait éveillé en moi de si brûlants espoirs, n'était qu'un manuel du jeu d'échecs, une collection de cent cinquante parties jouées par des maîtres. N'eussé-je pas été enfermé et verrouillé, j'aurais, dans ma colère, jeté le livre par la fenêtre, car, au nom du ciel, que pouvais-je tirer de ce traité ? Au temps où j'étais au gymnase, j'avais essayé, comme la plupart de mes camarades, de faire marcher des pions sur un échiquier, un jour que je m'ennuyais. Mais comment me servir de cet ouvrage théorique ? On ne peut jouer aux échecs sans partenaire, encore bien moins sans échiquier et sans pièces. "Je feuilletai le volume avec mauvaise humeur, dans l'espoir d'y découvrir tout de même quelque chose à lire, un avant-propos, des instructions. Mais il ne contenait que des diagrammes de parties célèbres, avec au-dessous, des signes qui me furent d'abord incompréhensibles : a2-a3, Sf1-g3, et ainsi de suite. C'était, me semblait-il, une sorte d'algèbre, dont je n'avais pas la clé. "Peu à peu, je compris que les lettres a, b, c, désignaient les lignes longitudinales, les chiffres de 1 à 8, les transversales, et que ces coordonnées permettaient d'établir la position de chaque pièce au cours de la partie ; ces représentations purement graphiques étaient donc une manière de langage. Je pourrais peut-être, me dis-je, fabriquer une espèce d'échiquier et essayer ensuite de jouer ces parties. Grâce au ciel, je m'avisai que mon drap de lit était quadrillé. Soigneusement plié, il finit par faire un damier de soixante-quatre cases. Je cachai alors le livre sous le matelas, après en avoir arraché la première page. Puis, je prélevai un peu de mie sur ma ration de pain et j'y modelai des pièces, un roi, une reine, un fou et toutes les autres. Elles étaient bien informes, mais je parvins, non sans peine, à reproduire sur mon drap de lit quadrillé les positions que présentait le manuel. "Néanmoins, lorsque je tentai de jouer une partie entière, j'échouai d'abord, à cause de mes ridicules pièces en mie de pain que j'embrouillais continuellement, parce que je n'avais pu mettre sur les "noires" que de la poussière en guise de peinture. Cinq fois, dix fois, vingt fois, je dus recommencer cette première partie. Mais qui au monde disposait de plus de temps que moi, dans cet esclavage où me tenait le néant, qui donc aurait pu être plus avide et plus patient? "Au bout de six jours, je jouais déjà correctement cette partie ; huit jours après, je n'avais plus besoin des pièces en mie de pain pour me représenter les positions respectives des adversaires sur l'échiquier. Huit jours encore, et je supprimais le drap quadrillé. Les signes a1, a2, c7, c8 qui m'avaient paru si abstraits au début se concrétisaient à présent automatiquement en images visuelles. La transposition était complète : l'échiquier et ses pièces se projetaient dans mon esprit et les formules du livre y figuraient immédiatement des positions. J'étais comme un musicien exercé qui n'a qu'un coup d'œil à jeter sur une partition pour entendre aussitôt les thèmes et les harmonies qu'elle contient. Il me fallut encore quinze jours pour être en état de jouer de mémoire toutes les parties d'échecs exposées dans le traité ; je compris alors quel inappréciable bienfait ce vol audacieux m'avait valu. Car j'avais maintenant une activité, stérile si vous voulez, mais une activité tout de même, qui détruisait l'empire du néant sur mon âme. Je possédais, avec ces cent cinquante parties d'échecs, une arme merveilleuse contre l'étouffante monotonie de l'espace et du temps. Extrait du livre de Stefan Zweig le joueur d'échecs 1943

La marche des pièces du jeu

Les pièces du jeu d'échecs se déplacent en ligne droite sur les colonnes, les rangées et les diagonales de l'échiquier. Seul fait exception le cavalier qui se déplace en formant un L (c'est à dire de 2 cases verticalement ou horizontalement + 1 case sur la droite ou la gauche). Les pièces ne peuvent pas sauter par dessus les autres pièces du jeu; là encore à l'exception du cavalier. On appelle marche des pièces la manière dont les 6 pièces du jeu se déplacent sur l'échiquier, de case en case. La dame, la tour et le fou qui ont la capacité de traverser tout l'échiquier lorsqu'il n'y a pas d'obstacles sur leurs lignes de marche, sont appelés pièces à longue portée. Le roi, le cavalier et le pion dont l'activité spatiale est beaucoup plus limitée sont appelés pièces à faible portée. Les pièces à longue portée son plus performantes lors de la finale de la partie étant donné que le nombre de pièces présentes sur l'échiquier est réduit à ce stade de la partie.

Les tableaux de mats

On appelle tableau de mat un diagramme représentant une situation de mat très simplifiée. En effet, seules figurent dans le diagramme les pièces des deux camps qui participent au mat. Le joueur débutant doit impérativement apprendre à se familiariser avec les tableaux de mats les plus courants afin de parvenir à les mémoriser. Le débutant parviendra dans un second temps à utiliser ces mats; c'est à dire de les prendre en compte dans son jeu de la phase finale de la partie en attaque mais aussi en défense. Les joueurs débutants rencontrent fréquemment des difficultés en fin de partie pour arriver au mat faute de maîtriser les techniques de mats. C'est pourquoi la réussite aux échecs passe obligatoirement par l'apprentissage précité. Parmi les principaux tableaux de mats, on peut citer: le baiser de la mort, le mat du couloir, le mat en escalier, le mat des Arabes, le mat de Mayet, le mat du guéridon .... Pour en savoir plus sur les tableaux de mats, je conseille de se reporter au lien tableau de mat du blog jeuéchecs 2021 blogspot.

Les ordinateurs joueurs d'échecs

L'automate joueur d'échecs appelé le Turc mécanique construit à la fin du 18ème siècle par Johann Wolfgang von Kempelen qui fut un célèbre canular fait figure d'ancêtre. Plus près de nous, on peut citer Deep Blue et Deeper Blue qui furent de bien plus sérieux adversaires pour les champions de la discipline. Développés par IBM dans les années 1990, ces superordinateurs étaient en mesure d'affronter et de battre des joueurs d'échecs de premier plan. En 1997, Deeper Blue était capable de s'imposer 3,5-2,5 face à Garry Kasparov alors champion du monde en titre mais hors des conditions qui étaient à cette époque exigées lors des rencontres du championnat du monde. Les progrès techniques qui ont été réalisés depuis les années 1990 permettent, à présent, aux ordinateurs de jouer à un niveau encore supérieur et donc de dominer les humains.

Le contrôle du centre

En début de partie, on ignore de quel côté les pièces seront le plus utiles plus tard. C'est pourquoi l'occupation des cases centrales est intéressante; elle permet en effet une meilleure efficacité lorsqu'il s'agira de diriger des pièces sur l'un des flancs. De plus, l'occupation du centre permet d'optimiser le contrôle des cases. Cependant l'école hypermoderne a montré qu'un contrôle du centre à distance, la démolition du centre adverse et une occupation ultérieure du centre étaient des techniques très efficaces. Cela conduit à des ouvertures telles que la défense Alekhine.

Le chaturanga symbole des forces de l'armée indienne

Le chaturanga est un jeu de stratégie combinatoire très ancien d'origine indienne. C'est une variante du jeu d'échecs; toutefois on ne peut pas affirmer avec certitude que ce jeu soit apparenté au jeu d'échecs. Chaturanga était un terme militaire qui désignait les quatre forces qui constituaient l'armée indienne: les éléphants, les cavaliers, les chars et les fantassins. Le jeu se jouait à deux joueurs ou bien à quatre joueurs sur un tablier de 64 cases (8 cases x 8 cases) suivant des règles méconnues et supposées, par certains historiens, assez proches de celles du chatrang perse.

Le café de la Régence

Vers 1740, le café de la Régence devint une adresse pour les joueurs d’échecs parisiens qui auparavant se rencontraient au Café Procope dans la Rue de l'Ancienne-Comédie. La fréquentation était de qualité. On a pu rencontrer dans ce café Denis Diderot, Jean-Jacques Rousseau, François-André Danican Philidor, Napoléon Bonaparte ou Benjamin Franklin. Des maîtres d’échecs comme Kermur de Legal et plus tard Lionel Kieseritzky et Daniel Harrwitz le fréquentèrent assidument en tant que joueurs professionnels. Denis Diderot en donne une description au début de son roman, Le Neveu de Rameau. Pendant la Révolution française, Maximilien de Robespierre y prit ses habitudes pendant les entractes du club des jacobins ce qui fit fuir bon nombre d'habitués.

A propos de la pendule d'échecs

À l’origine, les parties d’Échecs se déroulaient sans limites de temps. Des joueurs prenaient un temps de réflexion excessif, soit parce que cela était conforme à leur tempérament, soit parce que face à une situation compromise, ils ne se résignaient ni à jouer, ni à abandonner. On raconte que Paul Morphy opposé à Louis Paulsen en 1858 fondit en larmes, exaspéré par le temps que prenait son adversaire. Les Échecs furent le premier jeu dans lequel le recours systématique à la pendule s’est imposé à tous les niveaux de la compétition. Une première tentative consista à utiliser des sabliers, mais le décompte de temps se faisait pour chaque coup séparément. La pendule apparut lors du deuxième tournoi international de Londres en 1862, formule qui fut confirmée lors du match Adolf Anderssen contre Wilhelm Steinitz en 1866, puis lors du tournoi de Paris en 1876. C’est en 1894, au tournoi de Leipzig, que fut adoptée la double pendule avec couplage mécanique. Mais pendant longtemps, les joueurs hésitèrent à exiger une victoire en raison du temps seul. Source Patrimoine des Echecs

le jeu d'échecs

08/01/2022

une étude de Philippe Stamma

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