En début de partie, on ignore de quel côté les pièces seront le plus utiles plus tard. C'est pourquoi l'occupation des cases centrales est intéressante; elle permet en effet une meilleure efficacité lorsqu'il s'agira de diriger des pièces sur l'un des flancs.
De plus, l'occupation du centre permet d'optimiser le contrôle des cases.
Cependant l'école hypermoderne a montré qu'un contrôle du centre à distance, la démolition du centre adverse et une occupation ultérieure du centre étaient des techniques très efficaces. Cela conduit à des ouvertures telles que la défense Alekhine.
Les débuts semi-ouverts commencent par e4 et une réponse des Noirs autre que e5.
Les débuts semi-ouverts conduisent le plus souvent à des stratégies de jeu assez compliquées.
Ce type de début de partie donne des ouvertures comme la défense sicilienne, la défense française, la défense Caro-Kann, la défense scandinave, la défense Pirc, la défense moderne, la défense Alekhine, la défense Nimzovitch ....
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