Pour jouer aux échecs de manière classique, chacun des deux joueurs dispose en début de partie du même matériel; soit 16 pièces (8 figures et 8 pions).
Font exception certaines parties avec handicap dans lesquelles un fort joueur dispose de moins de matériel que son adversaire.
On peut considérer que font également exception les parties dématérialisées, c'est à dire certaines parties jouées à l'aveugle par les 2 adversaires.
Dans "Le Nouveau guide des échecs" (collection Bouquins), Nicolas Giffard cite le livre d'Harold James Ruthven Murray dans lequel il est fait état d'une partie à l'aveugle au cours de laquelle deux cavaliers d'Asie
centrale, chevauchant côte à côte, jouaient oralement aux échecs en énonçant
chacun leurs mouvements sans voir l'échiquier.
Rappel à l'attention des joueurs débutants: La dotation initiale pour chacun des 2 camps comprend 8 figures: 1 roi, 1 dame, 2 tours, 2 fous et 2 cavaliers. Elle comprend également 8 pions identiques.
Pour approfondir la nature et la spécificité des différentes pièces du jeu d'échecs (marche, potentiel, valeur etc.) je recommande de se reporter aux liens thématiques ci-dessous.
